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CHAPITRE VII^[1].

DU COMMERCE DES GRECS.

Les premiers Grecs étoient tous pirates. Minos, qui avoit eu l’empire de la mer, n’avoit eu peut-être que de plus grands succès dans les brigandages : son empire étoit borné aux environs de son lie. Mais, lorsque les Grecs devinrent un grand peuple ^[2], les Athéniens obtinrent le véritable empire de la mer, parce que cette nation commerçante et victorieuse donna la loi au monarque ^[3] le plus puissant d’alors, et abattit les forces maritimes de la Syrie, de l’île de Chypre et de la Phénicie.

Il faut que je parle de cet empire de la mer qu’eut Athènes. « Athènes, dit Xénophon ^[4], a l’empire de la mer ; mais, comme l'Attique lient à la terre, les ennemis la ravagent, tandis quelle fait ses expéditions au loin. Les principaux laissent détruire leurs terres, et mettent leurs biens en sûreté dans quelque lie : la populace, qui n’a point de terres, vit sans aucune inquiétude. Mais si les Athéniens habitoient une île et avoient outre cela l’empire

1. A. B. réuunissent en un seul chapitre intitulé : du Commerce des Grecs et de celui de l'Égypte après la conquête d’Alexandre, les chapitres VII et X de notre édition.
2. A. B. Lorsque les Grecs devinrent un peuple.
3. Le roi de Perse. (M.)
4. De republ. athen., C. II. (M.)