ainsi dire et qu’on laisse à volonté ; il en était souvent abandonné dans les forêts de la Brède et obsédé dans les sociétés de Paris.
Montesquieu était surtout extrêmement distrait ; il n’était jamais sûr ni d’écrire, ni d’avoir écrit ce qu’il avait trouvé de plus beau dans la méditation ; de là ces formules si fréquentes : « J’allais oublier de dire... J’ai oublié de dire... Ai-je dit ? » Et ces choses qu’il va oublier, qu’il a oubliées, qu’il n’est pas sûr d’avoir dites, sont très-souvent des pensées, des vues sublimes. Avec la douceur et la facilité d’un enfant dans le caractère, il en avait souvent l’impatience, et le législateur des nations laisse percer quelquefois cette humeur impatiente. « Je suis embarrassé de tout ce que mon sujet me présente dans ce livre... J’écarte à droite et à gauche ; je perce et je me fais jour. » Ces formes, ces manières qu’on a été étonné de trouver dans un livre tel que l'Esprit des lois, peuvent plaire beaucoup, parce qu’elles sont l’expression fidèle et ingénue de ce que l’auteur éprouvait en écrivant, parce qu’elles nous font connaître son caractère en même temps que son génie. Vous vous attendiez à ne voir qu’un auteur, et vous ne trouvez qu’un homme. (Mercure de France, du 6 avril 1784.)
