faire passer devant leurs voisins avec un morceau de bois
fourchu, sur le dos. Les mœurs sursoient pour maintenir
la fidélité des esclaves ; il ne falloit point de lois.
Mais, lorsque les Romains se furent agrandis, que leurs esclaves ne furent plus les compagnons de leur travail, mais les instruments de leur luxe et de leur orgueil ; comme il n’y avoit point de mœurs, on eut besoin de lois. Il en fallut même de terribles pour établir la sûreté de ces maîtres cruels qui vivoient au milieu de leurs esclaves comme au milieu de leurs ennemis.
On fit le sénatus-consulte Sillanien et d’autres lois [1] qui établirent que, lorsqu’un maître seroit tué, tous les esclaves qui étoient sous le même toit, ou dans un lieu assez près de la maison pour qu’on pût entendre la voix d’un homme, seroient, sans distinction, condamnés à la mort. Ceux qui, dans ce cas, réfugioient [2] un esclave pour le sauver étoient punis comme meurtriers [3]. Celui-là même à qui son maître auroit ordonné [4] de le tuer, et qui lui auroit obéi, auroit été coupable ; celui qui ne l’auroit point empêché de se tuer lui-même, auroit été puni [5]. Si un maître avoit été tué dans un voyage, on faisoit mourir [6] ceux qui étoient restés avec lui, et ceux qui s’ étoient enfuis. Toutes ces lois avoient lieu contre ceux mêmes dont l’innocence étoit prouvée ; elles avoient pour objet de donner aux esclaves pour leur maître un respect prodi-
- ↑ Voyez tout le titre de senat. consult, Sillan. au ff. (M.)
- ↑ Réfugier pour dire abriter, cacher, donner un refuge, est un mot qui est particulier à Montesquieu.
- ↑ L. Si quis, § 12, au ff. de sénat, consult, Sillan. (M.)
- ↑ Quand Antoine commanda à Éros de le tuer, ce n'étoit point lui commander de le tuer, mais de se tuer lui-même, puisque, s’il lui eût obéi, il auroit été puni comme meurtrier de son maître. (M.)
- ↑ L. f, § 22, ff.de sénat, consult. Sillan. (M.)
- ↑ L. f, § 31, ff. ibid., lib. XXIX, tit. v. (M.) — Tac., Ann., XIV, XLII.
