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DE L’ESPRIT DES LOIS.

gnité du peuple qui gouverne. Dans la monarchie ^[1] on les défend ; mais on en fait. plutôt un sujet de police que de crime. Ils peuvent amuser la malignité générale, consoler les mécontents, diminuer l’envie contre les places, donner au peuple la patience de souffrir, et le faire rire de ses souffrances.

L’aristocratie est le gouvernement qui proscrit le plus les ouvrages satiriques. Les magistrats y sont de petits souverains qui ne sont pas assez grands pour mépriser les injures. Si dans la monarchie quelque trait va contre le monarque, il est si haut que le trait n’arrive point jusqu’à lui. Un seigneur aristocratique en est percé de part en part. Aussi les décemvirs, qui formoient une aristocratie, punirent-ils de mort les écrits satiriques ^[2].

1. Lisez toujours : en France. Oui, en général, on faisait des écrits plutôt un sujet de police que de crime, ce qui n’empêchait pas qu’à l'occasion on ne pendit le libraire, et qu’on ne mit l'écrivain à la Bastille.
2. La loi des Douze Tables. (M.)
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