bien riche que de savoir bien démêler les théories, que notre auteur ne fait qu’indiquer ici, pour bien connoître le véritable esprit des lois romaines, liées si étroitement aux mœurs.
En effet, quelle différence entre les lois faites pour ces premiers Romains qui ne se portoient pas moins au bien par inclination que par la crainte des lois, et ne disputoient entre eux que de vertu, et entre ces dispositions qu’on fut obligé d’opposer au luxe, à l'avarice et à l'orgueil d’un peuple qui, lors de la corruption du gouvernement, se portoit à toutes sortes d’excès, foulant aux pieds les choses divines et humaines !
Si les lois sont protégées par les mœurs, les mœurs sont aussi secourues par les lois. Notre auteur, qui a su pénétrer à fond les effets de cette action réciproque, doué d’un génie assez vaste pour embrasser toutes les différentes relations, prévoit le caractère, les mœurs et les manières qui ont résulté des lois et de la constitution de l'Angleterre, dont il a développé ailleurs les principes jusqu’à se rendre maître des événements à venir, semblable à Tacite, qui prévit, plusieurs siècles auparavant, les causes de la chute de l’empire romain.
A la vue du tableau qu’il nous présente de cette nation et de ses peuples, qu’il regarde plutôt comme des confédérés que comme des concitoyens, on diroit qu’il a adopté leurs passions, leurs inclinations, leurs terreurs, leurs animosités, leurs foiblesses, leurs espérances, leurs querelles, leurs jalousies, leurs haines, leurs vaines clameurs, leurs injures, qui, bien loin de faire tort à l’harmonie de la constitution, concourent à l’accord total de toutes ses parties.
Il voit comment les lois de ce pays libre ont dû contribuer à cet esprit de commerce, à ce sacrifice de ses intérêts pour la défense de la liberté publique, à ce crédit sur des richesses même de fiction, à la force offensive et défensive du gouvernement, à cette grande influence de la nation sur les affaires de ses voisins ; à cette bonne foi tant requise dans les négociations.
