qu’ils font dans tous les arts : ce qui était défectueux, ou même barbare dans son origine, a été perfectionné par l’expérience ; les lois d’un système de législation, qui ne cadraient point avec celles du système dans lequel on les transportait, s’en sont rapprochées ; les lois faites pour prévenir et punir les désordres, ont été corrigées par les désordres mêmes.
La complication des lois a nécessairement compliqué la forme judiciaire, et dans quelques pays de l’Europe cette forme est devenue si importante, qu’on peut dire qu’elle fait une partie de la loi même.
On ne sent que trop les inconvénients qui doivent naître de tant de formalités : le moindre est le délai dans l’exercice de la justice ; elles ruinent souvent le plaideur et absorbent toujours une partie de la capacité du juge ; il serait sans doute à souhaiter qu’on pût les retrancher ou les rendre plus simples ; et c’est une des premières idées qui se présente au législateur. Mais ces formalités considérées sous un autre aspect conservent la liberté du citoyen, et par là deviennent respectables Si l’on y change quelque chose, ce ne doit donc être qu’avec la même circonspection qu’on toucherait aux lois mêmes. M. de Montesquieu, dans l’exercice de la magistrature d’un grand royaume, avait reconnu cet effet des formalités, au prix duquel les délais et les dépenses, et tous les inconvénients qu’elles entraînent, ne lui paraissaient rien. Lorsqu’il s’agit de conserver ou de faire perdre au citoyen sa vie, son honneur ou ses biens, l’excès des précautions superflues est moins à craindre que l’omission d’une seule précaution nécessaire. [1]
S’il était possible de former le meilleur système de législation, quels talents ne faudrait-il pas voir réunis dans ceux qui entreprendraient un pareil ouvrage ? La science universelle des lois, la connaissance de leur effet, l’expérience de la manière dont on les observe, dont on les élude, dont on les viole ; tout cela encore serait inutile si le plus grand fonds
- ↑ Esprit des lois, XXIX, I.
