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de la haine et du mépris ; mais vis-à-vis de celle qui ne vous objecte qu’une résolution dictée de parti pris par la vertu et à laquelle se mêle de sa part de la gratitude, ne pas rompre toute relation est le fait d’une âme noble et généreuse. Il est possible à la femme de nous être, dans une certaine mesure, reconnaissante de nos attentions et de nous marquer, sans manquer aux règles de l’honnêteté, qu’elle ne nous dédaigne pas ; cette loi qu’on leur fait de nous avoir en horreur parce que nous les adorons, de nous hair parce que nous les aimons, est cruelle, ne serait-ce que par sa difficulté d’application. Pourquoi n’écouteraient-elles pas nos offres et nos demandes, si elles ne transgressent pas ce dont la modestie leur fait un devoir ? est-ce parce qu’on suppose qu’en elles résonne quelque sens que ces propos peuvent émoustiller ? Une reine, de nos jours, disait avec beaucoup d’esprit que « refuser de prêter l’oreille à ces avances, est un témoignage de faiblesse, c’est dénoncer sa propension à céder, et qu’une dame qui n’a pas été exposée à la tentation, ne peut se vanter de la chasteté qu’elle a gardée ». — L’honneur n’est pas renfermé dans de si étroites limites ; il peut se détendre, se donner quelque liberté sans se rendre coupable ; au delà de son domaine, il est une zone neutre où l’on est libre, où ce qui se passe est sans conséquence ; qui a pu le chasser et l’acculer aux confins extrêmes pour arriver à vaincre sa résistance finale, est bien difficile, s’il n’est satisfait d’une semblable fortune ; l’importance du succès se mesure à la difficulté surmontée. Voulez-vous savoir l’impression que vous faites sur le cœur d’une femme par vos hommages et vos mérites ? jugez-en d’après son caractère. Telle donne plus, qui ne donne pas autant ; une faveur vaut uniquement par le prix qu’y attache celle qui l’octroie ; les autres circonstances qui l’accompagnent ne sont que des accidents fortuits qui n’y ajoutent rien, et sont comme si elles n’existaient pas ; le peu que celle-là concède, peut lui coûter plus à donner, qu’à sa compagne de se livrer tout entière. Si en quelque chose la rareté ajoute au prix d’un objet, c’est bien ici ; ne regardez pas combien peu vous obtenez, mais combien peu l’ont obtenu ; la valeur d’une pièce de monnaie dépend du lieu où elle a été frappée et de la marque qu’elle porte. — Quelque chose que le dépit et l’indiscrétion de quelques-uns les amènent à dire dans l’excès de leur mécontentement, toujours la vertu et la vérité finissent par reprendre le dessus. J’ai vu des femmes dont la réputation était demeurée longtemps injustement compromise, regagner l’approbation de tous en persévérant tout simplement dans leur ligne de conduite, sans qu’elles se soient préoccupées de ce qui pouvait se dire, ni recourir à aucun artifice ; chacun en vint à se repentir et à confesser son erreur. Alors qu’elles n’étaient pas mariées, on les avait un peu en suspicion ; devenues dames, elles tiennent aujourd’hui le premier rang parmi celles que l’on estime. — Quelqu’un disait à Platon : « Tout le monde parle mal de vous. — Laissez dire, répondit-il, je vivrai de façon qu’il faudra bien que l’on change de langage. » — Outre