elle était le plus hors de saison, ce récit lui revenant à la mémoire, il en éprouva, en pareille circonstance, une telle appréhension et son imagination en fut tellement frappée que même infortune lui arriva cette fois et d’autres encore, ce désagréable souvenir de sa mésaventure le poursuivant et l’obsédant sans cesse. Pour remédier à cette singulière situation, il imagina un moyen non moins singulier. Prenant les devants, avant toute chose, il avouait de lui-même ce à quoi il était sujet ; il trouvait un soulagement à la contention d’esprit à laquelle il était en proie, par l’annonce de ce qui pouvait arriver ; il lui semblait être tenu à moins et en était moins préoccupé. Quand alors sa compagne, dûment avertie, en vint à se livrer complaisamment à lui, lui concédant toute latitude d’essayer, de s’y reprendre en usant d’elle à son gré, son esprit se trouvant de la sorte dégagé de l’obsession qui l’étreignait, il fut radicalement guéri. Du reste avec qui on a fait une fois acte de virilité, l’impuissance n’est plus à redouter, sauf dans les cas où elle s’explique par notre épuisement. Pareil accident n’est d’ordinaire à craindre que dans les circonstances où on est surexcité par un désir immodéré contenu par le respect, particulièrement lorsque les rencontres sont imprévues et que l’on est pressé par le temps ; notre trouble alors nous empêche de nous ressaisir. Je connais une personne, à demi blasée il est vrai sur les plaisirs de ce genre, à laquelle le contact de la femme suffit pour calmer l’ardeur qui le possède, et qui doit à cette impuissance d’avoir, malgré son âge, conservé ses facultés à cet égard ; j’en sais une autre, à laquelle il a suffi qu’un ami l’ait assuré posséder un préservatif certain contre ces enchantements, pour le garantir de ces faiblesses ; la chose vaut la peine d’être contée.
Un comte, de très bonne famille, avec lequel j’étais fort lié, se mariant avec une très belle personne, qui avait été l’objet des assiduités de quelqu’un qui assistait au mariage, inquiétait fort ses amis, et en particulier une vieille dame sa parente, qui présidait à ses noces qui avaient lieu chez elle ; elle croyait à ces sorcelleries et me fit part qu’on redoutait fort que le quidam n’en usât contre lui. Je lui répondis que j’étais à même de prévenir ces maléfices et la priai de s’en reposer sur moi. J’avais par hasard, dans un coffre, une petite pièce d’or de peu d’épaisseur, dont m’avait fait présent Jacques Pelletier, lorsqu’il demeurait chez moi ; sur cette pièce étaient gravés quelques signes du zodiaque, dans le but de constituer un préservatif contre les coups de soleil et guérir les maux de tête. On la plaçait, à cet effet, exactement sur la suture du crâne, l’y maintenant à l’aide d’un ruban auquel elle était fixée et qui s’attachait sous le menton, bizarrerie cousine germaine de celle dont nous parlons. L’idée me vint d’en tirer parti, et je dis au comte que, bien que menacé de la même infortune que les autres, ayant des ennemis qui s’employaient à la lui faire arriver, il pouvait néanmoins s’aller coucher sans crainte, que j’étais à même de lui rendre un vrai service d’ami et, au besoin, de faire un miracle en sa faveur, pourvu que, sur son honneur, il s’engageât à en garder très fidèle-
