au contraire ; et, sur ces entrefaites, l’Année littéraire l’ayant traité de ventriloque, il ne mit pas de bornes à son ressentiment. Il fit comme la Clairon, il alla se plaindre au maréchal duc de Duras. Ventriloque ! pouvait-on concevoir un tel excès d’audace ? Ventriloque passait toute mesure ; ventriloque méritait un châtiment exemplaire !
On exigea une rétractation de Stanislas, qui ne vit à cela aucun inconvénient, l’affaire lui paraissant trop puérile pour y apporter de la raideur. Mais le comédien voulait dicter la rétractation, etc’est ce que n’entendait pas Stanislas. La négociation dura un mois. Le jeune Fréron proposait la note suivante : « Nous apprenons que l’expression de ventriloque dont nous nous sommes servi à l’égard de M. Desessarts l’a mortifié. Notre intention n’a jamais été de l’offenser ni de lui dire rien d’injurieux, comme il s’en convaincra à l’ouverture du premier dictionnaire. » Les termes de cette note satisfaisaient le garde des sceaux ; mais le duc de Duras, poussé par le gros homme, voulait autre chose. En attendant une so-
