ne passait inaperçu, est le premier qui en ait parlé dans cette même année 1733. « Le tendre et passionné auteur de Manon Lescaut », dit-il dans une lettre à Thiriot. Voilà l’abbé Prévost apprécié et peint en deux mots.
À cette époque, l’abbé Prévost avait trente-trois ans, l’âge des chefs-d’œuvre, — ou du chef-d’œuvre. Il avait déjà beaucoup vécu et beaucoup écrit ; ses livres se débitaient sans lui rapporter grand profit. Manon Lescaut fixa sa réputation.
Les critiques n’ont pas manqué au livre et à l’auteur, mais les éloges ont dominé. Cet ours de Jean-Jacques Rousseau lui-même a parlé en termes enthousiastes de l’abbé Prévost dans les Confessions. Il l’avait rencontré à Passy, chez un ami commun, et il avait été captivé.
C’était un homme très aimable et très simple, — a-t-il dit, — dont le cœur vivifiait ses écrits dignes de l’immortalité, et qui n’avait rien dans l’humeur ni dans la société du sombre coloris qu’il donnait à ses ouvrages.
Peste ! Jean-Jacques n’était pas aimable comme cela avec tout le monde, et son suffrage doit être haut compté.
