La figure du comte Jean du Barry est esquissée d’un trait spirituel dans Balsamo.
L’homme était bien le drôle le plus effronté qui se pût voir. Lors de la disgrâce de sa belle-sœur, disgrâce qui suivit de quelques heures seulement la mort de Louis XV, il ne se faisait faute de crier que cet outrage ne serait que passager.
En attendant, il jugea prudent de quitter la cour, ce qui fit dire aux confectionneurs de calembours que les tonneliers de Paris avaient écrit en province parce que les barils fuyaient.
Les pamphlétaires s’en donnèrent à cœur joie. On lit dans le premier volume des Anecdotes échappées à l’observateur anglois et aux Mémoires secrets :
On raconte à ce sujet qu’un exempt mis sur sa piste avait été le chercher à Dieppe, se doutant qu’il s’embarquerait pour l’Angleterre. L’exempt se promenait sur le port, visitant tous les bâtiments
