» L’effet produit par Monselet sur cet auditoire choisi fut intense, profond. On comprit qu’où avait devant soi l’oiseau rare, — un vrai poète, — déjà maître de sa pensée et de son expression ; et ce poète n’avait que… dix-sept ans !
» Les félicitations furent chaudes et sincères. — Monselet en parut étonné : elle lui avait si peu coûté, cette ravissante chose que nous admirions tous ! — Ah ! comme il avait bien fait de parler le dernier ! Est-ce qu’après l’avoir entendu on eût voulu écouter aucun de nous ?
» Et cependant, qui lui avait ouvert cette source toujours jaillissante d’idées neuves, primesautières, originales ? Qui lui avait enseigné à accoupler harmonieusement ses phrases ? En un mot, où avait-il appris à développer le germe poétique qu’il portait en lui ? Ce n’est certainement pas sur les bancs de l’école de M. Meneuvrier, — qu’il ne fit guère que traverser.
» Non ! Il devait tout à une nature privilégiée ; et, comme l’a si bien dit Justin Dupuy, dans les Bordelais en 1845 : « Monselet avait eu l’impertinence de n’attendre ni les professeurs ni les années pour avoir de l’esprit et du style. » · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·
C’est Saint-Rieul-Dupouy qui avait présenté mon père à Crugy, directeur du Courrier de la Gironde ; au Courrier Monselet rencontra Félix Solar et se lia bientôt à Jules de Gères, à Campan, à Hovyn de Tranchères, tous journalistes bordelais. « Le bon temps ! » devait-il s’écrier plus tard au souvenir de ces premières années littéraires.
Une fois le pied à l’étrier, notre débutant va bride abattue, remplissant le feuilleton de ses poésies, de ses nouvelles, de ses revues de Paris, de ses critiques dramatiques et littéraires, etc. Il n’y a plus moyen de l’arrêter. Malgré ses dix-sept ans et une timidité naturelle, c’est un vieux routier qui s’installe comme chez lui dans ce rez-de-chaussée littéraire, avec la même assurance qu’on lui verra plus tard et qu’il a conquise dès le premier jour. Son style a déjà cette correc-
