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pièce des Châtiments, l’« Expiation », se compose de quatre morceaux épiques ; dans la Légende des siècles, nous trouvons l’épopée familière avec les Pauvres gens, l’épopée militaire moderne avec le Cimetière d’Eylau, l’épopée du Moyen âge sous toutes ses formes, française, espagnole, sarrazine, l’épopée biblique avec Ruth et Booz. Le merveilleux même n’en est pas absent. Enfin, dans la poésie de Hugo tout entière, le lyrisme affecte la forme épique, et il voyait si naturellement les hommes et les choses avec la simplicité et le grossissement épiques, qu’on peut dire de ses romans, depuis Notre-Dame de Paris jusqu’à Quatre-vingt-treize, qu’ils sont des épopées en prose. Ce génie épique est servi par l’imagination la plus forte, la plus colorée, la plus riche, la plus grandiose qui ait jamais été. D’autres ont parlé à l’âme et au cœur un langage plus passionné, plus tendre ou plus mélodieux ; nul n’a ébranlé les sens par des images plus éclatantes et plus inattendues. C’est par là qu’il peut être nommé à côté des plus puissants génies. On ne peut sans doute l’égaler à Dante ou à Shakespeare ; mais, à coup sûr, s’il n’est pas aussi grand, il est aussi extraordinaire ; comme eux, il est unique, car jamais cerveau humain n’a eu à ce degré le don de créer des images. Ses visions sont des hallucinations qui prêtent la réalité, même à l’impossible. En même temps, sa bonté de cœur, sa sympathie pour les foules et pour les souffrants donnent à ses créations épiques un côté profondément