Page:Mommsen - Histoire romaine - Tome 8.djvu/192

180 · LIVRE V, CHAPITRE XI Le législation plus immédiate dans les matières du droit criminel et de lmpémlm police;' il. suffit d’aillcurs d’une loi intelligente pour · donner satisfaction aux besoins juridiques.' Dans ce qui · était de la mission du législateur, nulle difficulté sérieuse ' n’empechait d’atteindre au degré d'unil`ormité maté- · . rielle réclamé par l’unité de l’Empi1·e. En matière civile, au ' contraire, là où l’initiative se dégage du commerce récipro- , \que, ou la législation n’a plus que donncr la formule, lc droit commun, que le législateur seul cut été impuissant · à créer, s’était, en effet et depuis longtemps, sous l’in- iluence qui vient d’être signalée, développé tout naturelle- ment dans le sens même de l’unil`ormité désirable. Le ' droit civil- de Rome reposait encore sur les régles em- `~ pruntées au vieux droit latin, telles que la loi dcs XII Ta- bles les avait reproduites. Les lois postérieures y- avaient i successivement introduit un certain nombre d’amende- _ ments sollicités par l’expérience des temps 1 l’un d’eux, le plus important à coup sûr, avait consisté à supprimer l’antique et incongrue ouverture du procès par l’échange des phrases sacramentellcs imposées aux parties (I, p. 215), y substituant Ylnstruction rédigée par écrit , que le magistrat directeur faisait tenir au juge juré unique (la formule proprement dite). Mais, après tout, la législa- ` ` tion populaire n’avait faitqu·’entasser'sur ce fond tombant ` de vétusté un chaos inextricable de lois spéciales, suran- . nées, oubliées presque toutes 'et comparables à l’arsenal incommode des statuts de l'Aldgl6t€I`I`8. Plusieurs tenta- tives heureuses de rédaction scientifique et systématique · avaicnt ouvert quelques voies plus faciles et éclairé ·' l’antique labyrinthe (VI, p. M6). Mais il n’était donné à aucun juriste romain, fût-il un Blackstone, de combler les lacunes trop énormes, trop capitales. De cette coutume civile, 'écrite pour une ville il y_ avait plus de 400 ans, ` avec toutes ses annexes diffuses et confuscs, comment songer à faire la législation d’un grand Etat`? Lc mouve- A meut social se chargea de la besogne. Depuisde longs