departement de la Côte-d’Or 1). Sous ses murs un grand camp retranché avait été construit. D'immenses approvisionnements y attendaient l'armée de Gergovie, dont la cavalerie, par l’ordre exprès de l’Assemblée nationale comptait actuellement 15,000 hommes montés- César, avec toutes ses forces concentrées dans sa main à Agedincum, avait pris la direction de Vesontio (Besançon). Il voulait se rapprocher de la vieille province, qu’effrayaient les incursions de l’ennemi, et la défendre contre ses dévastations. Déja, en effet, des bandes s’étaîent montrées chez les Helviens, au sud des monts Cevennes 2. Alesia se trouvait presque sur la route des Romains : ils vinrent donner contre la cavalerie de Vercingétorix, la seule arme d’attaque avec laquelle il put operer. Mais au grand étonnement de tous, les escadrons gaulois se laissèrent battre par ceux de l’ennemi qu’appuyait une réserve de fantassins légionnaires 3. Vercingetorix aussitôt courut s’enfermer dans Alesia: César, à moins de renoncer absolument à l'offensive, se voyait obligé, pour la troisième fois dans le
1 C’est avec raison, selon moi, que tous ceux qui ont mûrement étudié la question rejettent l’emplacement, dans ces derniers temps vivement prôné, de la localité d’Alaise, au sud de Besancon. - V. infra, p. 97.]
2 [Les Helviens menacés par les Gaoales et autres peuples du nord des Cévennes, prirent les devants : mais ils furent battus et perdirent leur roi Donnolaur (B. G. 7, $5)].
3 [La certitude, aujourd‘hui acquise de l’emplacement d’Alesia, assure toute vraisemblance à la détermination topographique du champ de la bataille de cavalerie, à laquelle César n’a d’ailleurs consacre’que quelques lignes (BC G} 7, 96, 6_7) d’une exacte précision. Ce serait sur la route actuelle de Langres à Dijon, au point où la Vingeanne la traverse, en avant de Thil-Châtel. et à deux ou trois myriamètres au sud de Langres, que Romains et Gaulois se seraient rencontrés. Le terrain se prête parfaitement` à la` description de César; et les fouilles faites _dans plusieurs tumyli au} alentours, attestent une lutte de cavalerie (nombreux fers‘ cheval trouvés dans les terres), où bon nombre de Gaulois portant bracelets, anneaux de_ bronze, etc., ont dù succomber; On constate aussi par la direction des tumuli que ces ’combattants se sont portés de l’est à l'ouest, les Gaulois ayant fui vers Alesia (V. au surplus l’Hist. de César, ll, pp. 292-298). —Encouragé par son succès, César veut en · , finir avec l`ennemi, et changeant de route, il va l’assiéger dans sa forteresse`];
