aristocrates la passion l’emportait sur le sang-froid: illusion sur les résultats encore possibles de la lutte, crainte de l’inévitable vengeance du vainqueur, tout les entraînait en des sens divers.
Nul ne jugea mieux la situation que Marcus Caton. Caton. Inaccessible à la peur et a l’espoir, lui seul il vit clair dans les douloureuses épreuves du moment. Après les journées d’Ilerda et de Pharsale, il avait acquis la conviction que la monarchie ne pouvait plus être évitée. Assez ferme et honnete pour se faire `cet aveu plein d’amertume et pour agir en conséquence, il hésita d’abord et se demanda si les constitutionnels devaient rester sous les armes. La cause etant perdue, la guerre allait coûter cher à bien des victimes qui ne sauraient même plus pour qui se consommait leur sacrifice. Il se décida pourtant à lutter encore, non pour vaincre, mais pour tomber plus vite et plus honorablement. Toutefois dans la lutte nouvelle, il s’appliqua à n’entrainer personne qui pût survivre a lamort de la République, et faire accommodement avec la monarchie. Tant que la République n’avait eté que menacée, pousser au combat, y contraindre même les citoyens tièdes ou mauvais était un droit aussi bien qu’un devoir : aujourd’hui il y aurait eu folie, cruauté, a obliger tel et tel à se précipiter dans l’abime avec la vieille constitution. Ceux des siens qui voulurent rentrer en Italie, il les laissa libres; et l’un des plus farouches partisans, Gnazus Pompée le fils, ayant voulu les faire mettre à mort, Cicéron entre autres, il fut le seul a interposer sa loyale autorité 1.
Pompée, lui—même, ne voulait point la paix. S’il eut été a la hauteur de la situation qu’il avait occupée, il
[V. p. 230, n. L Caton voulait que Cicéron prit le commandement. Cicéron s’y refusa, croyant la lutte désormais impossible: aussitôt Pompée le jeune et ses amis l’appellent traître et, tirant l’épée, l’auraient tué sur le lieu si Caton ne se fût mis entre eux. , (Plut. Cic. 39. ·— Cat. min. 55. — Cic. pro Dejot. 10. — Dans la vie de Caton, Plut. adoucit les détails de la scène).]
