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· —_ .· M011T—DE CRASSUS 181 tales. Déjà ses trésors étaient empaquetés : déjà il était en route pour se réfugier chez les Hyrcaniens et ies Scythes 2 ‘ _ que si l’on ne forçait la marche, et par le plus court chemin,· _on _ne pourrait plus l’atteindre. Dans cette — direction, du moins, on rattraperait sans doute encore l’arrière-garde de la grande armée, sous_les ordres de Syllacès et du vizir: on,l’écraserait alors et l’on ferait un _ immense butin. Sur ces- rapports des.Bédouins amis on se decida : l'armée romaine, forte de.sept légions, de 4,000 cavaliers et de 4,000 frondeurs et archers, quitta les bords de l’Euphrate, et s’enfonça dans les plaines . inhospitalières de la Mésopotamie du Nord. Mais l’ennemi tiarchç ne se montrait ni de pres ni de loin : la faim et la soif dm l° d°°m' seules dans le désert immense montaient la garde au; portes de l’Orient. Enfin après les longs! jours d’une . marche pénible, on vit les premiers cavaliers de l’ennemi, aux environs du Balissos (lc Bélilr), la première rivière que les Romains avaient a passer. Abgar avec ses Arabes . ` partit en eclaireur.: les escadrons parthes disparurent au—dela de l’eau et s’enfoncerent au loin, poursuivis par _ l’Arabe et par les siens. On attcndit impatiemment son retour, comptant sur des nouvelles. Le Triumvir croyait saisir enfin cet ennemi qui se refusait toujours 1 son fils · Publius brûlait d’en venir aux mains. La vaillance et les — actions d’éclat du jeune capitaine lui avaient fait un nom dans les Gaules, sous César (pp. 44, 63); et celui-ci l’avait _ envoyé avec un corps de cavalerie gauloise, pour prendre · part à l’expédition de Parthie. Du coté de l’ennemi nul ' ' envoyé ne vint. A tout hasard, on se décide à aller de l’avant._Le signal de la marche est donné: le Balissos est ` · franchi, et l’armée, après un court et insuffisant repos vers le milieu du jour se lance à toute vitesse, sans arrêt de séjour. §oudain retentisscnt autour des_ Romains les ' tymbales des Parthes : partout l’on voit flotter aux vents lcurs étendarts dc soie brodée d’or : partout aux feux du soleil de midi rcluisent leurs armetset leurs casques dc