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RELIGION 53 expositions dialectiques du philosophe aux ennuyeuses psalmodies des pleureuses du cortége funèbre, réclama vivement dans le sénat l’expulsion de ces hommes, qui sa- ` vaient faire du juste l'injuste, de l'injuste le juste, dont le plaidoyer était l’aveu impudent du forfait et presque une indécente moquerie. Maisà chasser les philosophes la me- sure était ineilicace, du moment qu’on ne pouvait empécher ` les jeunes Romains d'aller suivre leurs leçons à Rhodes et à Athènes : on s’accoutuma d'abord à tolérerla philosophie comme un mal nécessaire, puis bientôt à demander à la doctrine étrangère une sorte d'assistance dans l'intérét méme de la religion romaine, trop naïve pour pouvoir se défendre désormais. Un tel appui était la ruine z qu’im- porte? s’il permettait à l’homme de bonne éducation de sauver. décemment les apparences, en gardant les noms et les formes de· la foi populaire. Mais pas plus que l’évhé- mérisme , ni le système de Carnéades, ni celui d’Épieure, ne pouvaient rendre un pareil service! Bamener les mythes à l’histoire allait heurter tout droit les croyances, en fai- sant des dieux de simples hommes. Carnéades à son tour mettait en doute leur existence; et quant à Épicure, il leu-r refusait toute influence sur la destinée des mortels. Entre ces systèmes et la religion romaine, point d'alliance pos- sible : hostiles au point de départ, ils se comhattaient jusqu’au bout. Cicéron, dans ses écrits, enseigne qu’il est du devoir du citoyen de résister à· l’évhémerisme, lequel s’attaque au culte des dieux; et dans les dialogues où il met en scène académiciens et épicuriens , il prend soin que · l'académicien s’excuse d'étre le disciple de Carnéades , et ' se dise, comme citoyen et pontife, à la fois bon croyant et adorateur de Jupiter Capitolinl.Quant à l’épicurien, il se laisse prendre et finit par une conversion. Donc, nnl de ces trois systèmes, n'était, à vrai dire, populaire. Si l’évhé- mérisme, plat et prosaïque , a quelque peu séduit les Bo- mains par sa clarté trop facile, s’il a fait corps avec l'épopée conventionnelle des premiers temps de Rome, dans la ré-