380 4 LIVRE V. CHAPITRE VI . gonflait d’orgueil à s’entendre louer par tous les nobles; et l’ancien avocat piébéien perdant la tete, se mettait aussitot à debiter ses périodes savamment cadancées. On se décida _donc ài frapper Caton et Cicéron. Publius Clodius fut cbargé de l'cxécution , Clodius homme léger et dissolu, mais homme habile et surtout audacieux, l’ennemi acharné de Cicéron depuis plusieurs années. Pour mieux assouvir sa haine, et pouvoir jouer un role dans la démagogie, durant le consulat de César, il était passé par voie d’adopti0n hative des rangs du patriciat dans ceux des · plébéiens ·; puis s’était fait élire tribun du peuple pour sa tv. J.·c. i’an 69ÈÃ Le nouveau proconsul, appuyant ses menées, demeura dans les environs immédiats de Rome, attendant le succes du coup monté. Alors Clodius, suivant ses instructions à la lettre, propose au peuple qu’il soit donné une mission à Caton. Celui-ci s'en ira régler à Byzance A les affaires embrouillées de la localité, et procèdera ensuite à Pincorporation du royaume de Chypre à la République. Chypre, on s’en souvient, lui était échue, avec l'Égypte, par le testament d’Alexandre II; mais comme l’Égypte elle ne s’était point rachetée; et de plus, son roi avait eu personnellement des torts envers Clodius, En ce qui . touche Cicéron, le tribun proposa une loi punissant de ·l'exil quiconque aurait fait mettre à mort un citoyen romain sans droit et sans jugement. Par ces mesures, on éloignait Caton, sous couleur d’une mission honorifique: on se défaisait de Cicéron, dont le nom n’était d’aiIleurs pas prononcé, en lui infligeant la plus douce peine possible. En meme temps qu’on frappait pour son énergie d’un jour le conservateur notoirement trembleur, dûment compté parmi les girouettes politiques, on prenait un · 'malin plaisir à confier par plébiscite exprès une mission et un commandement extraordinaires à l’ennemi acharné de tous les empiétements populaires dans la haute admi-
- [ll, Appendice, p. 337 : Transitio ad plebem.]
