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ECONOMIE SOCIALE 29 Qu’on se représente l’Angleterre avec ses lords, ses squires, et surtout sa cité de Londres: que l’on change en prolé- taires les freeholders (francs-tenanciers) et les fermiers; en esclaves, son peuple d’ouvriers et de matelots, et l’on - aura à peu près le portrait de la population de l'Italie au vus siècle de Bomel Les monnaies romaines réflètent pour nous comme dans S¥¤§ë¤}° un clair miroir la condition économique du moment_: et munmm leur système décèle tout d’ab0rd le commercant pratique et intelligent. Depuis longtemps l’or et l’argent marchaient côte à cote, comme moyens universels des paiements. Pour faciliter partout les soldes et les balances, le rapport de valeur entre les deux métaux avait été légalement fixé · (IV, p. 437). Toutefois, il n’était point loisible de payer à volonté en or ou en argent : a cet égard, on suivait la loi de la convention. On avait su par là éviter les graves in- convénients qu’entraine toujours à sa suite l’institution d’un double étalon métallique; et les grandes crises de l’or ` ¥-— comme il s’en produisit, vers l’an 600, par exemple, 154 av. J.-C. après la découverte des mines de Taurisques (V, p. 434); on vit tout-à-coup, en Italie, l’or baisser de 33 4/3 pour · cent. par rapport à l’autre métal , — ces grandes crises n’influaient que médiocrement sur le cours de la monnaie d’argent et de billon. Au fur et à mesure de l'extension du commerce maritime sur un champ illimité, l’or, naturel- · lement, prit dans les transactions la première au lieu dela ' I seconde place.: on ,en a la preuve par les documents qui nous sont parvenus sur la régie des caisses publiques, et sur les affaires de trésorerie : néanmoins la République persistait ai ne pas introduire ce métal dans son système monétaire ofliciel. On avait laissé tomber les ateliers un instant essayés sous la pression des guerres d’Hannibal _ (Ill, p. 230); et quant aux aurai frappés en petit nombre par Sylla, il n’y faut voir que des médailles de circonstance destinées a des largesses triomphales. Avant comme après, la seule et effective monnaie était en argent : qu’il circulàt