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POMPÉE EN ORIENT · 283 - chute le pressentiment qu’on assistait au début, et non à la fin du drame. . Cependant, après avoir mené à fin la guerre du Caucase ` (689), Pompée, revenu dans le Pont, y avait forcé les ee av. J.·c. derniers chateaux qui tenaient encore; puis, pour enlever rampes aux brigands leurs repaires, en avait rasé -1es donjons, et ”" Sy"' _ bouché les puits en y roulant des 'blocs de rochers. L'été de 690 commençait : il se rendit en Syrie, où l'appelaient 64. bien des affaires arégler. Il serait difficile d'esquisser le Arrmesaesyrae. tableau de l'état des choses en ce pays; tout y marchait vers la dissolution. A la vérité, en suite de l’attaque de Lucullus contre l’Arménie, le satrape de Tigrane, Maga- datès (p. 204), avait évacué les provinces syriennes (685); 69- et les Ptolémées, bien que, comme leurs prédécesseurs, ils revassent encore l'annexion des côtes phéniciennesà leur royaume, avaient, par peur de Rome, reculé devant toute tentative nouvelle d’occupation: Bome, d’ailleurs, n’avait point encore régularisé leurs titres de possession, plus que douteux en Égypte même : enfin les princes syriens, de leur côté, s'étaient plus d’une fois adressés à elle, _ demandant d’etre reconnus comme les légitimes héritiers _ des Lagides. Mais quoique a ce moment les grandes puissances se tinssent en dehors des événements locaux, le pays aurait moins souffert du fléau d’une grosse guerre qu’il ne souffrait en réalité des éternelles et inutiles que- relles des princes, des seigneurs et des villes. Les vrais maîtres du royaume des Séleucides étaient alors les Bédcuins, les Juifs et les Nabatéens. On sait quel immense Les prime désert de sable, inhospitalier, sans arbres et sans eau, ‘“"°°“' s’étend de la péninsule arabique jusqu’à l'Euphrate et · au-dela,·touche à l’ouest à la chaine des montagnes de Syrie et à son étroite plage, et va se perdre à l'0rient ` dans les riches plaines basses du Tigre et de l’Euphrate inférieur. Le Sahara d’Asie est l’antique et primitive patrie des enfants d’Ismaël : du jour où la tradition parle a l'histoire nous y rencontrons le çi bédawin _» ou « fils