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LEPIDUS ET SERTORIUS 139 chez lui, tout, jusqu’au défaut d’initiative, lui aurait assuré peut-etre une honorable place à coté des Quintus Maximus, et des Publius Decius;_et sa médiocrité mème, la vraie vertu de Voptimate romain, n’a pas peu contribué à l’afti- ' nité élective .qui s’établit un jour entre lui et la masse du peuple et du Sénat. Dans son siècle enfin, un role net et _ important lui était destiné encore, s’il avait su se contenter de n’ètre que le genéral du Sénat :_ là était sa vraie _ destinéel Mais son ambition allait plusloin; et` il tomba_ de chute en chute, pour avoir voulu·au-dclà de ce qu’il ‘ pouvait. Ne rêvant qu’a monter sur un piédestal, ’ il l'eut un jour devant lui, sans oser le gravir; et sa rancune fut amère et profonde, quand les hommes et les lois ne se courberent point à merci devant lui. On ne l’en · vit pas moins partout afüchant une modestie qui n’était · point simplement d’emprunt, simple citoyen parmi des_ milliers d’égaux, et tremblant à la seule pensée d’une » démarche contraire à la constitution. Ainsi toujours en ` , ·` froid avec l’oligarchie, et toujours son humblelserviteur, torturé sans cesse par une ambition qui s’epouvantait de · ses propres visées, Pompée était condamne par avance aux contradictions continuelles et intérieures d’une vie sans joie, laborieusement et inutilement agitée. Pas plus que Pompée, on ne saurait classer Grassus Cr¤ss¤¤· parmi les adhérents purs de l’oligarchie. Il est aussi l’une des plus caractéristiques figures du siècle. Gomme Pompée, dont il était l’aîné de quelques années, il appar- tenait au monde de la haute aristocratie romaine : il avait reçu l’éducation habituelle à sa caste; et comme Pompée ‘ enfin, il avait, sous Sylla, combattu, non sans distinction, dans la guerre d’Italie. Du coté des dons de l’esprit, de la culture littéraire et des talents militaires, il restait loin en t arrière de beaucoup de ses pareils: il les dépassait par son _ activité infatigable, par son ardeur opiniàtreà vouloir tout posséder, et marquer en tout. Il se jeta a corps perdu dans · ` ` les spéculations. Des achats de terre pendant la révolution