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· lool ` iLIvRÈ Ill, CHAP1_1‘RE xr I · f usurpése concentre dans la _main de quelques familles. È " ‘ — _ Nous avonsraconté plus haut les .bouderies du vain- queurl de Zama, ses prétentions,politiques e11 faveur de sa maison,.et ses effortstrop facilement heureux ._ p,q,,,,,.m,·.,,,cc lorsqu’·il couvrit de ses lauriers l’incapacité misérable I mmmègîmimsl de son frère (ill, p. 37ii, 376). Le népotisme des Flami- ' ‘ ninus avait dépassé, s'1l est possible, celui des Scipions · ' _ par l'excès de soniinpudence. La liberté illimitée d’élire ·‘ · avait tourné au profit des eoteries nobles, bien plus A ·_ ·qu’au profit de l'électorat. Qu'on eut pu vingt-trois · _ ‘ uns nommer Marcus Valérlas Coroas; c’est ce _dont la . cité s’était bien trouvé; mais quand Scipion, plus tard, ` obtint. l’édilité au même âge, puis le consulat à trente 4 ` nns;_quand Flamininus, avant trenteans révolus, put , V · monter de la questure au consulat,- cette collation trop` — rapide des honneurs devint aussitôt un danger réel pour la République. `En même temps, l’on cherchait et l’on _ . ` · u croyait trouver dans'l'oligarchie elle-même la digue `uni- ' que et efficace contre les empiétements de quelques mai- · sons et le mal qui en découle. Par cette même raison I · u . • Zaussi, l’oppositio`n anti-oligarchique avait un jour prêté i1·»n·a«~m»mciii lesmains aux lois restrictives de l’éligibilité. — Quoi qu'il """ '“ "f’m°“°‘ en soit, ces changements insensiblement opérés dans l'cs- ' . prit des institutions laissèrent à leur tour leu1· empreinte V . dans les choses du gouvernement. La même logique, la / même énergie, les mâles vertus qui ont donné ii lionne . _ l`empire de lltalie, président encore à la direction des · ` l affaires extérieures. La guerre de Sicile a nécessité un I 1·ude apprentissage: mais l’aristocratie romaine s’est A · peu àpeu élevée à la hauteur des nécessités du moment. · · I S'il,est_vrai· de di1·e qu’elle usurpait alors au proht du 1 ` Sénat un pouvoir que la loi avait partagé entre les fonc- ' _ tionnaires suprêmesjet l'assemblée du peuple, enco1·e elle · _ Iégitiinait son usurpation, sinon par l’originali'té de son _ , · génie politique, dumoinsupar la fermeté elaire et pré: