seulement dans la collation des honneurs sénatoriaux, ’ en ce sensque, comme on s’en souvient, chaque gens I avait eu toujours son représentant dans le Sénat([, 92), » . _ elle était en outre l’essence même de llaristocratie romaine. Comme en toutes choses ici, la sagesse politique _ etlexpérience passaient du père au fils, également sages et habiles l’un et l’autie; et le soul’lle`des_ancêtres allumait dans la poitrine deleurs descendants le noble feu quilles avait eux-mêmesenllammés. C’est en cela- sur- ‘ tout que l’aristocratie 1·omaine s’est vraiment transmise dans—tous les temps par droit de naissance; et cette hérédité, elle se manifestait naïvement à tous les yeux, quand lesénateur emmenait avec lui ses fils dans le Sénat; quand le magistrat curule leur faisait porter a l'avance les insignes des hautes charges, la pourpre 1 ’ `» ` . consulaire et la bulle d’0r du·t1·iom`phateurl Mais— autrefois du moins, ence qui touchait les dignités exté- _ V i rieures, la successibilité se subordonnait à,la loi du ` · ` merite : l’aristocratie gouvernait moins en vertu de son V ` ` `droit transmissible qu’en vertu du droit de représenta- ’ tion·le plus légitime,_du droit de l’homme plus capable `. -` ‘ préféréàl’homme vulgairei Aujourd’hui, par l’eH`et d’une A il ’révolution rapide,·à dater surtout de la lin dé la guerre ` _ A contre Hannibal, la noblesse n’est plus 1·expressi«>¤ la . plus haute de tout ce qu’il y a dans l’état d’l1ommes · , t- éprouvés dans le conseil et dans l’action :_ elle tombe , 4 — dans l’orniere d’,une caste, se recrutant de père en fils, I ’ _· et gérant mal le gouvernement placé au sein de sa , corporation. C’était quelque chose de ·grave_ et de · " liicheux déjà que la prédominance ·du régime oligarchique : mais bientot la lèpre grandit, et le pouvoir
bien dans la noblesse plebeienne: mais les lastes· lont foi que la ` , ’ même stabilité y règne 1 lit, durant trois siècles, les maisons decitlenient - predominantes sont celles. des Liciniens, des l<`-utlvicns, _tles Atiliens, · · - des Domitiens, des Jllarciens et des Juuiens. ` _ — , I
