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‘ GOUVERNEMENT ET GOUVERNÉS · t5 ` siècle suivant qu'il achève de prendre couleur et attitude. _ · ' ' ` Mais ce mouvement intérieur passe inaperçu au milieu — du bruit des armes et des victoires, durant les grandes guerres nationales; et il n'est pas de moment dans_·l’his- toire de Rome ou le travail de_ la vie politique échappe h ,_ davantage aux regards. Comme la glace qui s’étend inÀ _. ` ·· ' sensiblement sur le fleuve, et en comp1·ime le flot de- ~ ~ venu invisible, l’aristoc1·atie nouvelle va croissant tous ` , les jours : mais en même temps s’accr0ît aussi le parti · du progrès-: il est ’le courant qui se cache en dessous, ‘ et, à son tour, épanche lentement ses ondes soulevées. · · . ` Légèreset peu sensibles d’abord sont les traces de 'cette . - double et contraire tendance: ses effets, à,l’heure·pi·é- sente, ne se manifestent point par une de ces·catastro~. · phes‘qu’enregistre l’histoire; et c’est chose difficile que de l’étudiei· dans sa_ marche générale et continue. Il n’en est pas moins vrai que c’est à cette méme époque · . que va succomber l’antique système de la liberté civile, · et.que seront posées les pierres d’attente desrévolutions futures.`Or, le tableau de ces révolutio11s,- celui même du' __ développement des institutions romaines, demeureraient plus tard incomplets, si nous n’avions pas montré, dès. V , ce jour, la puissant_e_ couche glacée qui recouvrelefleuve, _ 5 si nous 1i’avions pas fait entendre les bruits sourds et · ' les craquements, terribles avant-coureurs de l’immen_sc ~ , ‘ et prochaine débâcle. . ` _ ï r La noblesse romaine se I`§il·l.&CllG·îf0l‘l1]8ll8IIlCl`lt-.3UX 'Conimencemems . institutions antiques. du patriciat dans.son_bea_u temps. daiî lu. _ Les hauts fonctionnaires sortis de charge jouissaiént,_na;— turellement, de grands honneurs': ~mais par la suite ces , 'Y . . honneurs se changèrenty en de réels,priviléges. _Tout , d’abord il fut permis ài leurs descendants ·d'exposer, . · dans·les·salles de la maison, et le long desmurailles ou A se voyait l’arbre généalogique, l’eHigie eh cire du grand _ ancêtre récemment enlevé par la mort ; et son image-