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3|8 ' LIVRE IV, CHAPITRE I lui fut-il demandé. On répondit que les Carthaginois le ` Y ` savaient. En etfet;.ce que Rome voulait', il n’était pas - permis de·l'ignorer : mais comment se soumettre à l’atï'reuse pensée que la dernière heure de la patrie avait ` sonné? Une fois encore les ambassadeurs de Carthage l _ _ reprirent la route d’Italie : ils étaient trente en nombre, · avec un mandat illiinité. Quand ils arrivèrent (au com- wnv. J.·c. mencement de 605), déjà la guerre était déclarée; la · double armée consulaire ·embarquée : ils tentèrent —' encore de conjurer l’orage et offriront une soumission · sans conditions. Le Sénat leur lit savoir que Rome vou- `_ lait bien garantir à'Carthage son —teri·it0ire, sa liberté I _ municipale et sa législation locale; qu’elle garantissait _ aussi le domaine public et la propriété 'privée, mais _ qu’en échange, les Carthaginois auraient_d’aboi·d, et. _ » _ dans le mois, à envoyer "à Lilybée, ou ils seraient ren1is aux mains des consuls dejà en route pour la Sicile, trois cents otages choisis parmi les enfants des familles maî- ' tresses du gouvernement; puis, qu’ils auraientà se sour , ·mettre aux ordres que les mêmes consuls leur le- ‘ · raient connaitre aux termes des instructions dont ils étaient porteurs. On a crié a la duplicite de Rome : - iacensation certes mal fondée, ainsi que le firent 1·e- ’ n1ai·quer aussitot les plus clairvoyants d'entre les Car- S thaginois. La conservation de Carthage seule exceptée, tout ce qu'ils pouvaient de_n1ander encore était accordé , _ · et par cela même qu’il n’était pointquestion d’arreter l’einbarquen1ent des troupes, le Sénat disait assez · quelles étaient ses intentions. Il agit, cela est vrai, avec _ une dureté impitoyable; mais il ne sedonna pas le moins du mondeles apparences de la douceur. Pendant cevteinps, à Carthage, on ne voulut pas voir, et il une se trouva point d'hoinme politique qui sut ou pousser toute _ , cette folle multitude de la ville à l’extrêine effort de la , ` ` résistance, ou la conduire à l’extreme résignation. A la . i t ·