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-LA LVITTÉHATURB ET UART? 203 C/tem!-iers dlindzzstrie`, Chcmgeurs avides et coquins, Mé· rlicastres pédants et sots, prêtres, marins, pécheurs, et tant d’autres! tous paraissent en scène. Sans compter les‘rôles à caractère : le Superstitieux de `Ménandre, `l’Ava-re de `Plaute ‘ (dans l’Aul·ularia [la marmite] )l . / Telles furent les dernieres créations de la poésie grecque : elle y manifeste encore son indestructible puis- sance plastique, mais elle ne descend plus jusque dans les profondeurs du cœur humain : la copie est tout extérieure, et le sentiment moral s’eH`ace au`moment ` même ou le poëte a pris son plus brillant essor. Chose remarquable, dans tous ces caractères, dans tous ces portraits, la vérité psycliologiqueest remplacée par les déductions et les développements matérielsde l’idée- . type. L'avarey ramasse « des rognurésdongle »[: il re- grette les « larmes versées » comme une dépense per- due! Pourtant, qu’on se garde de faire un crime au — poëte de la légèreté superlicielle de sa touche. Si la co- . médie nouvelle peclie par l’absence de prot`ondeur, par ` le `vide de la pensée poétique ou. morale, ·iI en faut . reporter le tort au peuple tout entier. La Grèce, la vraie Grèce, en était alors à son dernier s0upir_: pat1·ie, ` croyances nationales, vie de famille, toute chose noble ; ` et belle dans l’ordre moral ou matériel avait cessé' _ . dlêtre. La poesie,·l’bistoire, la pliilosopliie gisaient épui· I sées; il ne restait plus rien à Athènes que les ecoles des ‘ o*he'teurs, que le marche aux poissons et le lupanar! Qui V pourrait s’etonner dès lors du parti p1·is par le poëte? · Qui Oserait reprocher à Ménandre les tableaux tidèlesoti A il retrace les existences sociales qu’il a devant les yeux 7 Pouvait·il choisir u11 autre cadre, s’il· est vrai que le poëte dramatique a pou1· mission la peinture de l'l1omme· et 'dela vie humaine ‘? Et voyez` comme la poésie de ce ` * [On sait que Molièreluila pris plus d’un trait de son Harpagon, I et notamment l`idée et certains détails comiquesdufameux monologue.] `