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LES'CROYANCES·ET LESÀIOEUHS 169 profonde sur les sentiments et les idées populaires. on · .n’en fit que trop et trop tôt la funeste expérience! A Les baccnamles. très-peu d’années de là fut révélée aux magistrats l’exis· ' · tence d’une vaste association de faux dévots, les plus ` infâmes qui se pussent imaginer (568). llsfêtaient dans 186 ¤~‘· J·-C- la nuit les rites dudieu Bacchus, apportés naguère en Étrurie par un prêtre grec. Le dangereux ulcère avait rapidement envahi, et Rome, et le reste de'liltalie, · semant partout dans les familles la. ruine et _les plus ' _ odieux forfaits; se signalant par des attentats inouïs , contre les mœurs, par les faux téstaments et l'assassi- , ` , nat à l'aide du poison. Plus de sept mille personnes mises i en accusation capitale, et la plupart pu_nies de mort,` - ' les défenses les 'plus sévères décrétées pour l’aveni1·, ne · · , ‘ sufîirént pas àanéantir le mal. Les associations conti`- 4 nuèrent; et six ans plus _tard (571) le préteur compé- 480, tent se plaignait qu’après trois mille condamnations ·· nouvelles prononcées, il ne voyait point encore la tin · du monstrueux procès. ‘— Certes les gens dé bien rèM““l°5_ _ · · \)l‘€SSlV€¤· etaient unanimes et avaient en horreur une fausse dé- A votion aussi insensée que pernicieuse: vieux croyants ou _· ` V `partisans de la civilisation grecque, tous la poursuivaient ' _ ‘à l’envi de leurs sarcasmes et ide leurs colères. Caton. dansses instructions à son inténdant,_ lui recommandé — a dé ne point offrir de sacrificeà l’insu·et sans l’ordre ' . du maître, et de n’en point·faire offrir par _d'antres , ‘ ` 'si' ce n'est aux· dieux du foyer domestique, et aux I dieux des champs, en temps de fête rurale. Qu’il se _ garde d’aller consulter les Hamspices,_ les devins ou l _ _ les Chaldéensl .» Et la question bien corinne : « com- . ' [Tout le monde a ln le procès des Bacchanales, nn dcs~ plus beaux récits deTite-Live, 39,8 et s.—`Un des textes législatifs contre les Bac- · ` chanales, celui dont Titc·Live donne Vanalvsc, lf cit.,·—I8, aetéretrouvé en 1640, dans l`ancien Brnttium, non loin de Calanzaro. Il cst'aujonrd'hni Q · conserve au 'musée de Vienne.- V. Egger, pp. 127 et 128. - V, aussi ` _ Corp. imc. latin. de Mommsen, pp. 43 et M.] " _i