un Grec, en parlant du second Scipion l’Africain. Qu’était-ce donc alors, qu’avoir une grande fortune a Rome ? Lucius Paullus possédait 60 talents (100,000 thal. ou 375,000 fr.); et il ne passait pas pour un sénateur ayant grande aisance. Tandis que le Grec le plus opulent du siècle ne possédait pas au delà de 300 talents (500,000 thal. ou l,895,000 fr.), on estimait qu’eu égard à son rang social. le premier des Scipions n’avait fait que convenablement les choses en donnant à chacune de ses filles une dot de 50 talents (90,000 thal. ou 337,500 fr.), Qu’on tire la conclusion de ces faits.
Rien d’étonnant après cela que l’esprit mercantile se soit emparé de la nation, ou plutôt, car il n’était point né d’hier dans Rome, que les pratiques de la grosse finance y aient promptement envahi toutes les formes de la vie et toutes les situations. Obéissant à une force irrésistible, l’agriculture, le gouvernement lui-même ne seront bientôt plus que de vastes entreprises financières. Faire des gains, accroître sa fortune, voilà le chapitre important de la morale privée et publique; «L’avoir d’une veuve peut s’amoindrir, » dit Caton, dans le catéchisme pratique qu’il a écrit pour son fils; « mais l’homme doit augmenter le sien, et celui-la est digne de renom et inspiré des dieux, dont le livre de comptes, après sa mort, témoigne qu’il a plus gagné qu’hérité ! » Aussi, s’agissant d’un échange de prestations, le pacte conclu sans nulle formalité est respecté pour`lui-même : la coutume_et la jurisprudence ouvrent,le cas échéant, l’action à la partie lésée ‘ : mais la promesse de dation, simple et nue, est nulle dans la théorie du droit et dans la pratique. « A Rome, » dit Polybe, « nul ne donne a personne, s’il n’est pas tenu de donner :
1 Tel est le fondement de Faction en matière de contrat dc vente, de louage, de société. C’est aussi sur ce principegénéral que repose toute la théorie des contrats xfengendrant pas d’action spéciale etnomuids.
