ne plus recommencer la lutte tant qu’il y aura un homme assis sur le trône d’Alexandrie, cet homme fût-il mol et insouciant lui-même. Mais Philopator meurt (549): 205 av· J.-C. et le moment semble venu d’en finir avec l’Égypte. Dans ce but, le roi d’Asie s’associe avec Philippe ; et pendant que ce dernier attaque les villes d’Asie-Mineure, il se jette sur la Cœlésyrie. Les Romains interviennent ; ils doivent croire un instant que le Syrien fera contre eux cause commune avec le Macédonien. Les circonstances, son traité d’alliance, tout le lui commande. Ils prêtaient à Antiochus des vues trop grandes et trop sages. Loin de repousser de toutes ses forces l’immixtion des Romains dans les affaires de l’Orient, le roi se fîgura qu’il y aurait pour lui grand avantage à profiter de la défaite de son allié par les Romains, défaite d’ailleurs trop facile à prévoir. Il voulut saisir seul la proie qu’il était convenu de partager avec le Macédonien. Malgré les liens étroits qui rattaohaient à Rome Alexandrie et son roi mineur, le sénat n’avait en aucune façon la velléité de se faire autrement que de nom le « Protecteur » de l’héritier des Ptolémées. Fermement décidé à n’entrer qu’à la derniere extrémité dans le réseau des complications asiatiques, assignant pour limites à l’empire de Rome les colonnes d’Hercule d’une part, et l’Hellespont de l’autre, il laissa faire le Grand Roi. Conquérir l’Égypte était d’ailleurs chose plùs facile à annoncer qu’à accomplir ; et puis Àntiochus n’y songeait point sérieusement, peut-étre. En revanche, celui-ci s’en prend à toutes les possessions extérieures de l’Égypte, il assaillit et soumet les unes après les autres les villes de Cilicie, de Syrie et de Palestine. En 556198, il remporte une grande victoire au pied du Panion, non loin des sources du Jourdain, sur le général égyptien Scopas. Ce succès lui donne la possession désormais incontestée de tout le territoire qui s’étend jusqu’à la
III 22
