s’il y avait péril en la demeure, le sénat pouvait les suspendre : de plus, sans qu’une règle fixe ait été jamais posée, mais aussi sans que la pratique l’ait jamais enfreinte, le sénat s’arrogea la faculté d’ouvrir la dictature, et de désigner même le dictateur, dont l’élection rentrait pourtant légalement dans les attributions consulaires.
Diminution des pouvoirs dictatoriaux.L’unité et la plénitude des pouvoirs, l’imperium, se maintint bien plus longtemps intacte dans les mains du dictateur ; magistrat extraordinaire créé dans les cas suprêmes, il avait eu d’abord et naturellement des attributions spéciales. Néanmoins nous voyons qu’en droit sa compétence est illimitée, plus encore que celle du consul. Mais les temps ayant changé il fut entamé à son tour par les doctrines nouvelles. En 363 av. J.-C.391, un dictateur est nommé à l’occasion d’une difficulté purement religieuse, et pour l’accomplissement d’une sinistre cérémonie du culte : mais voici que s’emparant d’une autorité absolue qu’il puisait dans l’ancienne loi, il regarde comme nulles les limites posées à sa compétence, et veut prendre aussi le commandement de l’armée. D’autres dictateurs aux pouvoirs circonscrits sont souvent nommés dans les années postérieures à 351 av. J.-C.403. Ils ne renouvellent pas ces tentatives d’empiétement, et sans entrer en conflit avec les magistrats, ils s’enferment dans leurs attributions spéciales et limitées.
}En 412Prohibitions du 342 av. J.-C., il est interdit de cumuler les charges curules, et de revêtir la même magistrature avant un intervalle de dix années. En cumul des fonctions 265 av. J.-C. et de la réélection aux charges.489, il est pareillement statué que la plus haute en réalité de toutes les magistratures, la censure, ne pourra être occupée deux fois. Le gouvernement avait bien assez de force encore pour n’avoir pas à craindre ses propres instruments, et pour pouvoir impunément laisser de côté, sans se servir d’eux, les plus utiles. Mais il arriva souvent que de braves
