tocratie plébéienne et les masses populaires ? Tant que les nobles et les plébéiens notables rejetèrent avec une égale colère les demandes et les prétentions des hommes de la classe moyenne, ceux-ci, dont les voix l’emportaient dans les comices, ne se crurent pas le moins du monde intéressés à choisir les candidats non nobles de l’aristocratie plébéienne, par préférence à leurs concurrents patriciens.
Les classes souffrantes.Pendant les luttes politiques, les questions sociales avaient dormi, ou avaient été moins vivement soulevées. Depuis que l’aristocratie plébéienne, s’emparant du tribunat, l’avait tourné vers ses fins, les lois agraires et de crédit avaient été laissées de côté, en quelque sorte, et pourtant, il ne manquait ni de territoires nouvellement conquis, ni de citoyens pauvres, ou allant s’appauvrissant, dans la campagne. Quelques assignations avaient été faites, surtout du côté des frontières, agrandies de divers côtés ; sur le territoire de Gabies 442 av. J.-C., 393 av. J.-C.(312), de Labici[1], de Véies (361) ; mais elles étaient insignifiantes : la raison politique les avait dictées, et non l’intérêt des classes rurales. D’autres fois, certains tribuns avaient tenté de reprendre le projet de loi de Cassius : on rencontre, en 417 av. J.-C.337, un Spurius Mœcilius et un Spurius Metilius qui font la motion du partage de tout le domaine public : ils échouent, et, chose caractéristique de la situation, ils échouent par la résistance de leurs propres collègues, ou de l’aristocratie plébéienne, en d’autres termes. Chez les patriciens aussi, la misère du peuple lui suscitait des sympathies ; mais, là encore, les efforts isolés qui furent tentés ne réussirent pas mieux que l’entreprise de Spurius Cassius. Patricien comme lui, comme lui distingué par sa valeur et son illustration militaire, Marcus Man-
- ↑ [Gabies, à douze milles de Rome, non loin de Lago di Castiglione : Labici, non loin de Tusculum, près du lieu aujourd’hui appelé Colonna.]
