consuls de suivre à l’avenir toutes les formalités et les règles, d’un droit écrit. De plus, ce code, placardé en plein forum, va soumettre l’administration de la justice au contrôle d’une publicité efficace ; et le magistrat se verra contraint d’appliquer à tous une loi égale et commune.
Chute des décemvirs.La législation de Rome était achevée : il ne restait plus aux décemvirs qu’à publier les deux dernières tables, puis à faire place aux magistratures normales. Ils tardèrent, et, sous le prétexte que leur loi additionnelle n’était pas tout à fait prête, ils prorogèrent d’eux-mêmes leur charge au delà de l’année, chose admissible selon le droit public, où le magistrat nommé à temps ne cessait pas ses fonctions tant qu’il ne les avait pas formellement résignées. Par quelle raison les décemvirs agissaient-ils ainsi ? Il est difficile de le dire. J’estime qu’en se continuant irrégulièrement dans leurs pouvoirs, ils ne cédaient pas seulement à un mobile personnel. Le parti des nobles craignait sans doute, qu’à la restauration du consulat le peuple ne voulût joindre aussi celle de ses tribuns, et l’on tenta de différer, je suppose, la nomination des consuls jusqu’au moment propice où l’on pourrait les dégager des entraves des lois Valeriæ. La fraction modérée de l’aristocratie, les Valériens et les Horatiens à sa tête, aurait voulu arracher au sénat la mise hors de charge des décemvirs ; mais le principal d’entre ceux-ci, le champion ardent de la faction des ultra parmi les nobles, sut aussi l’emporter parmi les sénateurs. Le peuple se soumit. La levée d’une double armée se fit sans difficulté sérieuse, et la guerre fut commencée contre les Sabins et les Volsques. Mais tout à coup l’ancien tribun Lucius Siccius Dentatus, le plus brave soldat de Rome, qui avait combattu dans cent vingt batailles, et montrait sur son corps quarante-cinq glorieuses blessures, est trouvé mort devant le camp, assassiné, dit-on, à l’instigation des décemvirs. La
