tative de Spurius Cassius, qui voulut abattre la toute puissance des riches, et couper court ainsi à la source du mal ; Spurius Cassius était patricien : nul, dans le patriciat, ne le dépassait par le rang ou par l’illustration. Deux fois triomphateur, et consul pour la troisième fois 486 av. J.-C.(268), il fit dans l’assemblée du peuple une motion tendant à un arpentage général des terres publiques, à leur location par bail au profit du Trésor, pour partie, et, à leur partage entre tous les nécessiteux, pour le surplus. En d’autres termes, il voulut enlever au sénat la faculté de disposer du domaine, et, s’appuyant, sur la masse des citoyens, il s’efforça de mettre fin au système égoïste des occupations. Il espérait, sans doute, que sa réputation personnelle, que la justice et la sagesse de ses propositions seraient assez puissantes pour vaincre les passions orageuses et les défaillances des partis : il se trompait ; la noblesse se leva comme un seul homme, les plébéiens riches marchèrent avec elle : le commun peuple lui-même se montra mécontent, parce que, suivant en cela la justice et le droit fédéral, Cassius avait aussi réclamé pour les alliés latins leur part dans les assignations proposées. Cassius dut mourir ; peut-être est-il vrai, comme on l’a dit, qu’il avait aspiré à la royauté. En réalité, il avait voulu, comme les rois, protéger les petits citoyens contre les excès de sa propre caste. La loi agraire fut enterrée avec lui : mais de son tombeau sortit un spectre, que les riches virent se dressant tous les jours devant eux, jusqu’à ce qu’enfin la république s’écroulât dans les luttes intestines dont l’ère a dès maintenant commencé.
Les décemvirs.Ici se place une autre et mémorable tentative. Conférer au plus humble l’égalité devant la loi au moyen d’institutions plus régulières et plus efficaces, n’était-ce pas du même coup rendre le tribunat inutile ? En vertu de la motion du tribun Gaius Terentilius Arsa, une com-
