du reste, plusieurs consuls sortis du patriciat voulurent, mais en vain, le tenter, condamnés qu’ils étaient à l’insuccès par l’infériorité de leur puissance en tant que magistrats. Si même l’aristocratie avait été assez sage pour accorder la complète égalité des droits aux plébéiens riches et considérables ; si elle avait, par exemple, attaché le patriciat à l’admission dans le sénat, pendant longtemps encore la richesse et la noblesse eussent pu spéculer et gouverner librement. Mais les choses se passèrent tout autrement : l’étroitesse des sentiments et de la vue est l’apanage propre et irrémédiable de toute caste noble. L’aristocratie de caste ne se démentit pas plus à Rome qu’elle ne le fait ailleurs ; et la puissante cité fut condamnée à se déchirer dans des luttes inutiles, sans but comme sans gloire.
Sécession sur le Mont Sacré.La première crise éclata, non parmi les victimes des privilèges, mais bien parmi les classes souffrantes. Les Annales, rectifiées, placent la révolution politique en l’an 510, 495 et 494 av. J.-C.244, la révolution sociale en 259 et 260. De fait, elles se suivirent de près l’intervalle, qui les sépare doit pourtant avoir été plus long. On raconte que les classes pauvres, exaspérées par les rigueurs des créanciers, perdirent enfin patience. En 495 av. J.-C.259, une levée étant devenue nécessaire pour les besoins d’une guerre difficile, les hommes appelés sous les armes se refusèrent à partir. Force fut alors au consul Publius Servilius de suspendre provisoirement la loi en matière de poursuites, de mettre en liberté les individus incarcérés, et d’empêcher les arrestations pour dettes. Les hommes des camps se rendirent alors sous les drapeaux et concoururent à la victoire ; mais en revenant des combats, ils retrouvèrent leurs prisons et leurs chaînes. Le second consul, Appius Claudius, prêta impitoyablement main forte aux lois sur le crédit. En vain les soldats se réclamèrent de son collègue ; celui-ci, ne put les défendre. Il semblait que
