Tels ont été les privilèges des sénateurs-patriciens : tel, l’ordre du vote, au commencement, puis à la fin de la République.
Laissons de côté maintenant la constitution républicaine historique, et les institutions successivement réformées ou modifiées qui s’y rattachent ; et remontons aux époques primitives et légendaires.
Nous avons devant nous, comme toujours, des patriciens et des plébéiens, composant les assemblées générales populaires. En dehors d’autres _réunions sans caractère ni droits politiques (contio, connentio), ces assemblées constituent les comices (comitia ealata), où les citoyens assistent comme témoins de certains actes publics ou privés, où ils viennent promettre fidélité au magistrat, et où ils délibèrent et votent. Là sont consacrés les rois et les trois hauts pontifes‘; la sont proclamées les dernières volontés du père de famille, et la nomination des nouveaux sénateurs: — La promesse de foi et hommage y est prêtée au regard de tous les magistrats, grands et mineurs, à l’exception de l’interroi. Du reste, l’hommage n’est point légalement indispensable; il n’est qu*une‘utile confirmation des pouvoirs conférés au magistrat 2., — Enfin le peuple se réunit pour délibérer et voter, Soit en matière d`élection, soit qu`il s’agisse d’une cause criminelle sur appel (provocatio), soit encore qu’une loi ait été proposée.
L’assemblée est civile ou militaire : civile, elle a lieu dans les comices curiates, (des 30 curies) , militaire, dans les comices centuriates (des 193 centuries), tous les citoyens de tous ordres y étant d’ailleurs convoqués. — Aux curies appartiennent plus spécialement les affaires où le peuple este en témoignage, et les actes de foi et hommage (lex curiata de imperio). Quant aux actes législatifs, les curies n’en connaissent que dans certains cas, — lorsqu’un citoyen va entrer en vertu d’une loi dans une autre gens, par adrogation par exemple; ou lors-
Gell 15, 17.
Legem curiatam consuli ferri opus este, necesse non esse, : dira plus tard Cic. ad famil. 1, 9, 25.
