spécialement affectés aux joueurs d’instruments et aux boulfons de toutes espèces, aux Ilùtistes surtout, dont les plus, renommés et les meilleurs venaient de l’Étrurie. i ’A dater de ce jour,Rome a sa scène publique, désormais ouverte aux oeuvres de ses poètes. Car les poètes sont Cl~=¤¤w¤¤·S déjà nombreux dans le Latium. Les acteurs et chanteurs imbumll ambulants (grassato-1*0.9*, spcitmtorcs) allaient de ville en ville, et de maisons en maisons,`colportant lcurs chansons (saturœ : I, p. 39) accompagnées de danses mimiques au son de la flûte. Le mètre n’était autre que le mètre-saturnien, seul alors connu. (I, p. 30())î Nulle action précise dans ees petits poèmes; nul dialogue obligé: on s’en peut faire une idee par les battante et les tarentelle, tantôt improvisées, tantot debitées sur Ia même note,qui de nos jours encore arrêtent les passants devant la porte des osteric romaines. Les tréteaux de la fête reçurent aussi ces baladins; et de là, je le répète, sortit le théâtre. Ses débuts ne sont pas seulement modestes, comme partout ; ils sont aussi tout d’abord l’objet d'une rigoureuse censure. Voyez les XII Tables; elles s’attaquent à ces chansons mauvaises ou frivoles ; elles infligent des peines sévères à quiconque débite des chants magiques ou même satiriques contre un citoyen, ou va les réciter devant sa porte; elles interdisent aussi les pleureuses dans les funérailles 2. Mais si les restrictions légales demcurèrent sans effet, l’art encore enfant reçut une blessure bien plus profonde sous le coup de la proscription morale, décrétée contre tous ces métiers frivoles et mercenaires par l’austérité inintelligente et dure des vieux Romains: « La profession de poëte était jadis inconnue: » b V ` c,’est Caton qui parle : a Ils méritérent le nom de fainéants
’ * [P0etic¢e artis honos ·n0’n.emt... si qui in ea re stuclebat,. grassalor » wcabatur. — Cat. dans A. Goll. Noct. attic. ll, 2; 7.]
2 [Qui inaluinwrinen iucantasset - nialum venenum. (VIIl° Table). l — Matieres geizas ne radunto, Neve lessum fttncris ergo liabeitte `(X• Table.)] » · - - · · _
