portante, politiquement parlant, et surtout plus_ changeante que le droit lui-même, est' soumise aussi, pendant cette période, à des modifications d’une immense portée. Et d’abord la puissance souveraine de_l’ancien juge est directement amoindrie par la promulgation d’un droit appartenant en propre aux Romains} Au civil comme au criminel, on ne décide plus d’après la règle hésitante de la coutume, mais bien d’apres la lettre seule de la loi écrite (303, 304.) - L’administration de la justice reçut une impulsion plus rapide et plus sûre encore de l'institution, en 387, d’un haut magistrat spécialement préposé au jugement des procès (ppQ_72). A la même époque, Rome eut aussi son magistrat spécial de police ; et sous l'influence de son exemple, cette institution se propagea aussitôt dans les cités latines (pp. 72, 143). Ces magistrats ou édiles se voient naturellement investis d’une juridiction propre. Tantôt, dans les marchés publics, ils connaissent des litiges relatifs aux achats et aux ventes, et sont des juges civils ordinaires des marchés aux bestiaux et aux esclaves; tantôt, en matière de contraventions simples qui n'emportent que la peine pécuniaire, ils statuent en premier ressort ; ou, ce qui est la même chose, à Rome, ils siègent a titre d`accusateurs publics. Par suite, c'est principalement à eux qu'il appartient d’appliquer les lois en cette matière et l'on peut dire,_même, que la législation de police, à la fois si indéterminée, et si importante au point de vue politique, repose en quelque sorte tout entière dans leurs mains. Des pouvoirs analogues, au regard des gens infimes surtout, appartenaient en sous-ordre aux Triumvirs, ou Justiciers nocturnes 1, dont la compétence fut augmentée par un vote du peuple, en 465; et qui, à dater de là, furent directement élus par lui. Mais la République allait
1) nl [T1·eu·io nocturni.—On connaît le mot de Sosie (Plaut. Amphitr. 3) : « Quid faciant nunc. si tresviri me in carcerem compeyerint ? » ] _
