antagonisme, tous les jours croissant : le parti des citoyens anciens, et celui des simples habitants non citoyens. De même que les torys et les whigs Anglais de 1688, ils s’étaient trouvés ensemble un jour en face d’un danger commun ; et, redoutant l’absorption imminente du gouvernement tout entier dans la main d’un seul maître, ils s’étaient réunis pour le renverser, sauf à se séparer le lendemain. Les anciens citoyens n’auraient pu triompher des rois sans les citoyens nouveaux : il s’en fallait aussi de beaucoup que ceux-ci pussent d’un seul effort leur arracher le sceptre. Il y eut donc entre eux transaction et accord nécessaires, les uns ne faisant de concessions aux autres que dans la mesure la plus restreinte et la plus longuement débattue ; et tous remettant à l’avenir la solution des questions de prépondérance dans le gouvernement, et atermoyant les conflits possibles ou les conquêtes réciproquement préméditées. On apprécierait mal l’immense portée de la Révolution romaine, si l’on se contentait de noter les changements immédiats par elle apportés à la constitution et la réduction à une courte échéance de la magistrature suprême. Ses effets indirects ont de beaucoup dépassé et les réformes du moment, et les prévisions même des hommes qui la dirigèrent.
Le peuple nouveau.Ce temps est bien celui où s’est constitué le peuple romain dans le sens ultérieur de ce mot. Auparavant, les plébéiens étaient de simples domiciliés, assujettis à l’impôt et aux charges publiques : ils étaient sans droits aux yeux de la loi, semblables à des étrangers tolérés, tellement qu’il semblait à peine nécessaire d’établir entre eux et les étrangers, proprement dits, une démarcation quelconque. Mais voici qu’on les trouve inscrits désormais, à titre de citoyens, dans les listes des curies. S’ils n’ont pas encore l’égalité complète : si les anciens citoyens conservent exclusivement l’éligibilité aux fonc-
