Page:Mommsen - Histoire romaine - Tome 2.djvu/219

GUERRE ENTRE ROME ET LE ROI PYRRHUS 2l5 `.de`IRyrrhus lui avait bientôt‘appris les avantages de ` _ ` llardre manipttlatre des légions. Il avait doncgusur les ` ailes, changé le vaste front de sesphalanges, distribué ses soldats en pelotons brisés, pareils aux `cohortes Romaines; et, par des motifs politiquesautant que par · . raison de tactique, peut-étre, il _avait entremélé les con- E ïtingents Tarentins et Samnites avec ses propres divisions, . maintenant au centre les masses C0mpa'ct;s~ de sa pha`- · ` , lange Epirote. Les Romains avaient amenéIav`ec·eux, pou1· repousser les éléphants, deschars de combat sur- I montés de lo11gues barres de·fe1· portant des réchauds ‘ enflammés à leur extrémité, et de mâts mobiles armés d’une pointe également en fer, et s'abaissant â volonté: · . premier type, sans nul doute, deces fameux ponts d’a· ‘ bordage qui, plus tard, jouerent un grand role dans la première guerre Punique, selon lerécit des Grecs, moins ' _ ` partial, ce semble, que la version Romaine que nous possédons ‘aussi. Pyrrhus eut le dessous le premier ' · jour : forcé de donner la bataille sur les rives escarpées · et marécageuses d’une rivière, il n'avait pu développer . en ligne ni sa cavalerie ni ses éléphants. Mais, le second U · jour`, le roiIoccupa le premier les bords du cours _d’eau; ` etyatteignant la plaine sanspertes sensibles, il déployai I . · saphalange tout àson aise. En vain les Romains se pré- cipitèrent bravement, et l'épée à la main, sur les sa- · _ ‘ risses`; la phalange leu1· opposa son inébranlable mu- Q raille : de leur coté les légions ne purent être entamées. Mais bientôt les nombreux soldats placés sur le dos des éléphants, ayant repoussé à coups de flèches et de frondes — les hommes montés sur les chars, et coupé les t1·aits des attelages, les éléphants vinrent se heurter contre les 'lignesIRomaines,ol1 le désordre commença. La fuite des légionnaires des chars fut le signal d`une déroute géné- rale, déroute peu sangl_ante, d`ailleurs.ILe camp, était proche, et reçut les vai1icus..A la vérité encore, et à` en `