rium, dont la garnison Romaine, surprise, capitula durant l’hiver de 472 et 473. Les habitants expièrent282-281 av. J.-C. durement leur partialité Romaine et anti-hellène. Et pourtant, c’était Tarente, qui, bien des fois déjà, les avait abandonnés aux Lucaniens dans les traités conclus avec ceux-ci, et les avait par là forcément rejetés dans les rangs d’une alliance intime avec Rome.
Les Barbares, comme les appelaient les Grecs, Efforts pour la paix agirent d’abord avec une modération qui surprend chez un peuple aussi puissant, et après de telles offenses. Rome avait tout avantage à faire durer le plus longtemps possible la neutralité des Tarentins ; et les hommes influents dans le sénat firent rejeter la motion d’une minorité irritée, tendant à une déclaration de guerre immédiate. Ils s’efforcèrent de maintenir la paix, dût-on offrir les conditions les plus douces et les mieux conciliables avec l’honneur du nom Romain. Ils ne demandaient que la liberté des prisonniers, la restitution de Thurium, et enfin la remise des auteurs principaux de l’attaque contre la flotte. C’est avec ces propositions qu’une ambassade Romaine partit pour Tarente (473), en même temps que, 281. pour appuyer ses paroles, les légions s’avançaient dans le Samnium sous la conduite du consul Lucius Æmilius. Les Tarentins, sans diminuer en rien leur indépendance, pouvaient très-bien accéder aux réclamations faites ; et sachant l’humeur peu guerrière de cette ville de marchands, on croyait raisonnablement, à Rome, à la possibilité d’un accommodement. Pourtant les tentatives de paix échouèrent, soit par l’opposition de ceux qui croyaient à la nécessité urgente de s’opposer par les armes aux progrès continus de la puissance Romaine, soit par l’emportement de la populace Tarentine, dont l’insolence indigne et la fatuité toute Grecque s’en prit à la personne même des députés. Aussitôt le consul entra sur le territoire de Tarente : une dernière fois, avant d’ouvrir
