versèrent le Samnium, combattant, pillant partout : elles s’enfoncèrent jusque dans le pays des Vestins ; et, entrant victorieuses en Apulie, elles y furent reçues bras ouverts. Les Samnites perdent courage ; ils rendent leurs prisonniers, et envoyent aux Romains le cadavre de Brutulus Papius, de l’homme qui, s’étant fait chez eux le chef du parti de la guerre, s’était tué pour échapper à la hache des bourreaux de la République. L’assemblée du peuple avait décidé qu’on implorerait la paix, et que son plus brave général serait livré à l’ennemi afin d’en obtenir des conditions moins rigoureuses. Toutes ces humiliations suppliantes n’ayant pas obtenu merci (432322 av. J.-C.), il fallut bien s’armer de nouveau. Cette fois, conduits par un autre capitaine, Gavius Pontius, les Samnites ne demandèrent plus leur salut qu’à leur désespoir. L’armée Romaine, commandée par les deux consuls de l’année qui allait suivre (433321 av. J.-C.), Spurius Postumius et Titus Veturius, campait à ce moment non loin de Calatia (entre Caserte et Maddaloni). De nombreux captifs ayant attesté la nouvelle que les Samnites tenaient Lucérie[1] étroitement bloquée, et que cette place importante, clef de l’Apulie, était à la veille de succomber, on leva le camp précipitamment. Les fourches Caudines et la paix de Caudium.Pour arriver à temps, il fallait à tout prix traverser la contrée ennemie, et passer là où plus tard passa la voie Appienne prolongée, pour mener de Capoue en Apulie par Bénévent. Cette route, touchant aux lieux aujourd’hui appelés Arpaja et Montesarchio[2], traversait alors
- ↑ [Luceria Apulorum, auj. Lucera, dans la Capitanate.]
- ↑ L’emplacement de Caudium est certainement dans le voisinage d’Arpaja. Aussi l’indication donnée dans le texte est-elle approximativement exacte ; mais le défilé lui-même, où se trouve-t-il ? Est-ce dans la vallée située entre Arpaja et Montesarchio, ou dans celle qui va d’Arienzo à Arpaja ? C’est ce qui peut prêter matière au doute. Un soulèvement volcanique semble avoir exhaussé cette dernière de 100 palmes au moins ; et l’état actuel des lieux ne peut plus être pris en considération. J’ai suivi l’opinion commune, sans d’ailleurs m’en faire le garant.
