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GUERRE DE L'INDÉPENDANCE ITALIENNE

mier rang, désormais, dans les longs combats à soutenir pour la liberté et la nationalité des peuples Italiques, les Samnites auront aussi à supporter les plus lourdes charges de la guerre. Ils pouvaient compter sur le secours des autres peuplades Sabelliques, Vestins, Frentans, Marrucins, et sur celui de tous ces petits clans rustiques, qui, tout en vivant enfermés dans leurs âpres montagnes, ne se montraient point sourds, pourtant, à l’appel du patriotisme, alors qu’un peuple frère les sollicitait de prendre les armes pour la défense de leurs communs intérêts. Les Samnites auraient pu trouver des auxiliaires plus utiles encore chez les Grecs de la Campanie et de la Grande-Grèce, chez les Tarentins, surtout, et enfin chez les nations puissantes du Brutium et de la Lucanie ; mais Tarente, dominée par une démagogie insouciante et lâche, s’était jetée à l’aventure dans le labyrinthe des affaires siciliennes ; mais la confédération Lucanienne était sur tous les points en proie des discordes continuelles ; et les haines profondes et séculaires des Hellènes de l’Italie du sud contre ces mêmes Lucaniens, leurs oppresseurs, ne laissaient guère espérer que les Tarentins se joindraient jamais à eux pour faire tête aux armées Romaines. Des Marses, plus voisins de Rome, et qui avaient vécu de tout temps avec elle sur le pied de paix, on ne pouvait au plus attendre que la neutralité, ou qu’une molle assistance. Enfin, les Apuliens, ces anciens et opiniâtres ennemis des Sabelliens, étaient pour la République des alliés naturels. Sans doute, si la fortune des Samnites leur donnait d’abord le succès, on pouvait se promettre que les Étrusques, quelque éloignés qu’ils fussent, prendraient leur fait et cause. Le Latium, les Volsques, les Herniques se soulèveraient aussi, sans doute. Quoi qu’il en soit, le peuple Samnite, ces Ætoliens de l’Italie, chez qui seul demeurait intact et vivace le sentiment de