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ÉTABLISSEMENTS LATINS

titude en quel lieu elles se sont formées, ni quelle a été leur importance. Peu importe, d’ailleurs. Le mont Albain, avec son massif isolé au milieu de la plaine, offrait comme un refuge naturel et sûr, où les habitants trouvaient un air sain, et les sources d’eau vive les plus pures : il a dû être occupé le premier. Albe.C’est sur le plateau étroit qu’il supporte, au-dessus de Palazzuola, entre le lac (lago di Castello) et la montagne (monte Cavo), qu’a dû s’étendre la ville d’Albe, regardée par tous comme la plus ancienne cité latine, et comme la métropole de Rome et des autres établissements latins. Au même point, et sur les contreforts des collines, se dressaient aussi les antiques murs de Lanuvium, d’Aricia, de Tusculum. On y retrouve, de nos jours, ces constructions primitives, œuvres d’une civilisation encore à ses débuts, mais faisant bien voir en même temps que Pallas Athéné, quand elle se montre aux peuples, n’hésite pas à se montrer adulte et toute formée. Au-dessous du lieu où fut Albe, du côté de Palazzuola, le rocher a été taillé à pic : au sud, le monte Cavo tombe brusquement, et la nature en a rendu l’accès impraticable. Au nord, un travail d’art a établi une pareille défense, et n’a laissé libres que deux passages étroits et faciles à intercepter, aux côtés de l’est et de l’ouest. Il faut admirer surtout le tunnel creusé à hauteur d’homme dans un mur massif de laves de six mille pieds d’épaisseur. Ce canal a procuré, jusqu’à leur niveau actuel, l’écoulement des eaux formant lac dans l’ancien cratère, et a donné à l’agriculture un territoire fertile en pleine montagne. — Les collines avancées de la chaîne sabine étaient aussi des forteresses naturelles. Les villes prospères de Tibur et de Préneste sont évidemment nées des cités qu’y formèrent d’antique pagi. Labicum, Gabies, Nomentum, dans la plaine, entre le mont Albain, la Sabinie et le Tibre ; Rome, à son tour, sur le fleuve ; Laurentum et Lavinium,