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INTRODUCTION

les flots et de nombreux volcans se sont jadis disputée. On y rencontre en foule les collines et les vallées, les ports et les îles. Là sont l’Étrurie, le Latium, la Campanie, ce noyau de la terre italique ; puis, au sud de la Campanie, la plage disparaît, et la montagne tombe presque à pic dans la mer Tyrrhénienne. Enfin, de même que la Grèce a son Péloponnèse, l’Italie aussi confine à la Sicile, la plus belle, la plus grande des îles de la Méditerranée, montueuse dans l’intérieur, et souvent stérile ; mais qu’entoure, du côté de l’est et du sud notamment une large et riche ceinture de terres presque entièrement volcaniques. Et de même que les montagnes continuent la chaîne de l’Apennin, dont un pas étroit seulement la sépare (’Ρηγίον, la fracture, Rhegium ou Reggio) ; de même qu’elle a joué son rôle marqué dans l’histoire de l’Italie ; de même aussi le Péloponnèse a fait partie de la Grèce, et a servi d’arène aux révolutions des races helléniques, dont la civilisation, comme dans la Grèce du Nord, y a un jour magnifiquement fleuri. La péninsule italique jouit d’un climat sain et tempéré, pareil à celui de la Grèce : l’air est pur dans ses montagnes moyennes et dans presque toutes ses plaines et ses vallées. Ses côtes sont moins heureusement découpées ; elles ne touchent point à une mer couverte d’îles, comme celle qui a fait des Hellènes un peuple de marins. En revanche, l’Italie l’emporte en ce qu’elle a de vastes plaines sillonnées par ses fleuves : les contreforts de ses montagnes sont plus fertiles, plus tapissés de verdure, et se prêtent mieux à l’agriculture et à l’élève du bétail. Comme la Grèce enfin, elle est une belle contrée propice a l’activité de l’homme, récompensant son travail, ouvrant à l’esprit d’aventures de faciles et lointaines issues, donnant aux ambitions plus calmes des satisfactions faciles et sur place. Mais tandis que la péninsule grecque est tournée vers l’orient, c’est à l’occident que l’Italie regarde. Les