que nos illustres écrivains du XVIe siècle ont tenu d’une main si vaillante, il appartient à nos voisins, sans conteste, dans la seconde moitié du XIXe. En veut-on un exemple et une preuve ? Il suffira de parcourir les quelques lignes qui suivent, où nous esquissons la biographie de M. Mommsen. Sa vie se résume par ses écrits.
M. Mommsen a quarante-six ans. Il est né dans les États allemands (Schleswig), de la couronne du Danemark. Il est Allemand de cœur et d’action. Il professe par dessus tout les doctrines libérales, en même temps qu’il est l’ennemi de ces révolutions violentes dont le cercle se referme toujours aux dépens de la liberté politique.
Successivement professeur à Leipzig, à Zurich et à Breslau, après de longues pérégrinations dans le sud de l’Europe, il a écrit dans cette dernière ville, vers 1856, le premier volume de l’Histoire romaine, qui a mis le sceau à sa réputation. Il est aujourd’hui professeur de droit romain (Institutes) à l’université de Berlin.
Auparavant, il avait publié de nombreux travaux de numismatique, d’épigraphie, d’histoire et de jurisprudence ancienne, parmi lesquels nous citerons de préférence :
a) Le Corpus inscriptionum Neapolitanarum, Leipzig, 1851 ;
b) Un traité sur le Système monétaire des Romains (Ueber das Rœm. Münzwesen), Leipzig, 1860, dont M. de Blacas prépare, dit-on, une traduction ;
c) Une étude sur les Dialectes antiques de la Basse-Italie (die unteritalischen Dialekte), avec 16 tableaux et 2 cartes. Leipzig. 1850 ;
