laissaient à dîner, et l’emmenait pour lui confier un secret sur la pension, ce qui amusait beaucoup tout le monde.
Un moment Clotilde demeura avec Célestin et Clément, puis sortit pour donner divers ordres, et revenant ensuite, dit :
— Ces deux gamines, j’ignore où elles ont passé et ce qu’elles complotent, je ne les ai pas aperçues ; encore une enfant, Rita !
Et voilà que Clément sortant, Célestin et Clotilde se trouvèrent en tête-à-tête, sous la lueur des lampes éclairées, et que l’exclamation de Clotilde, tombée sur le cœur de Célestin, y tinta comme un reproche de sa conduite.
— Une enfant, une enfant, reprit-il après un court silence, une vraie fille, chère Madame, en pleine aspiration d’indépendance, une fille d’Eve cultivant toutes les curiosités.
— Rita, allons donc ! Elle n’a pas quinze ans, autant que je m’en souviens.
— L’âge ne signifie rien.
— Vous relevez donc des éveils d’idée chez Rita ! Oh mais, dans ce cas, vous
