toutes les fois que le mécontentement populaire s’est soulevé secrètement ou ouvertement contre le joug. Molière a été plus effectif dans le sens que nous indiquons que cent révolutionnaires.
Molière n’eut pas seulement à combattre les résistances des dévots, mais les coquetteries et les prétentions d’Armande, qui voulait jouer le rôle d’Elmire en grande coquette, se surcharger de diamants et de dentelles, et éblouir tout le monde de l’éclat de sa parure. Une telle splendeur eût effrayé M. Tartuffe, dont la finesse madrée n’aurait pas osé approcher d’une si brillante idole. Molière, au grand chagrin d’Armande, lui imposa un ajustement plus modeste et plus conforme à la situation sociale de son mari.
Quarante-quatre représentations attestèrent la conquête redoutable et indestructible de Molière.
Tout s’émut. Un curé, qui s’appelait Roulet, et qui avait le soin d’une petite église de Paris (Saint-Barthélémy), publia contre l’auteur un pamphlet furieux, digne des temps de la Ligue. Bourdaloue tonna en chaire, Bossuet exhorta les chrétiens à ne pas se laisser séduire par le comédien impie. Le prince de Conti, devenu janséniste, frappa d’anathème son ancien protégé. La Bruyère, qui tenait à Bossuet par des liens sévères et secrets, essaya de prouver que le vrai Tartuffe, plus homme du monde et plus raffiné, ne se montre jamais sous d’aussi grossières et d’aussi franches couleurs. Les jésuites, bien qu’attaqués dans les passages où la morale d’Escobar est raillée, pardonnèrent à Molière, dont le père Bouhours composa l’épitaphe laudative ; Fénelon, leur ami, dont l’âme tendre se joignait à un esprit si fin, prit parti pour le critique de la fausse dévotion, « qui, disait-il, rendait service à la vraie piété ; » enfin les comédiens ravis assurèrent double part à Molière dans les recettes de toutes les représentations qui suivirent.
Les commentateurs ont cherché avec un soin minutieux les diverses circonstances et les anecdotes qui ont pu
