toujours croissante qu’inspirait l’auteur du Misanthrope, du Tartuffe et de l’Avare, a rendu de plus en plus vive la curiosité pour sa personne ; il a grandi de toute la hauteur qui le sépare des écrivains qui l’ont suivi, et de même que tout un cycle légendaire se formait au moyen âge autour des héros chevaleresques, de même il s’est formé de notre temps, autour de la mémoire de Molière, toute une école de scoliastes et de critiques qui n’ont épargné ni le temps ni les recherches pour reconstruire, dans ses aspects les plus divers, l’existence de l’incomparable écrivain. MM. Beffara, Taschereau, Bazin, Édouard Fournier, E. Soulié, et d’autres chercheurs infatigables ont fouillé les archives publiques, les registres des paroisses, les études des notaires de Paris ; ils ont contrôlé et rectifié, les uns par les autres, tous les témoignages contemporains, et grâce à cette longue et pénétrante enquête, on peut faire aujourd’hui une part beaucoup plus grande à la vérité.
Nous aurions écrit tout un volume, et même plusieurs volumes, si nous avions suivi pas à pas les modernes historiens de Molière dans l’immense détail des faits qu’ils ont accumulés ; car, tout ce qui touche de près ou de loin à ce grand homme, ses ancêtres et ses descendants, les derniers héritiers de son nom, sa femme et les acteurs de sa troupe, les plus humbles employés de son théâtre, sa maison, son fauteuil, sa tombe, ses portraits, les rares documents qui portent quelques lignes tracées de sa main, tout est devenu sujet de brochures et de dissertations. Il y avait beaucoup à choisir dans ces nombreux documents, où l’érudition littéraire abuse quelquefois des infiniment petits et donne au public plus qu’il ne lui demande. Nous avons donc choisi avec le plus grand soin, sans négliger aucun fait essentiel ; et c’est en demandant à tous ceux qui nous ont parlé de Molière ce qu’ils savaient d’intéressant que nous avons rédigé celle biographie. Pour
