— Intrépide Worst, dit le prince à l’amiral, vous ne retiendrez pas ces dames malgré elles.
Le vieux marin secoua la tête.
— Une chaloupe et deux matelots suffiront, ajouta le jeune lieutenant.
— Une chaloupe et deux matelots, répartit l’amiral d’un ton solennel, peuvent décider aujourd’hui le sort des Dix-Sept Provinces.
— Mais voudriez-vous que ces dames partageassent nos dangers ?
— Et la patrie, jeune homme, est-elle donc en sûreté ? Ces dames seraient ma femme et ma fille qu’aujourd’hui je ne les délivrerais pas. Cependant si le prince l’ordonne…
— Amiral, interrompit le prince, c’est vous qui commandez ici ; ordonnez ce qu’exigera le bien du service, et Guillaume de Nassau sera le premier à vous obéir.
— Eh bien ! reprit le marin, puisque Votre Altesse daigne s’en rapporter à un pauvre constructeur de navires, je prierai ces dames de se laisser conduire dans la partie inférieure du bâtiment : là elles seront en sûreté, autant du moins qu’on puisse l’être sur un vaisseau de guerre et dans un jour de combat. Après l’affaire, je m’empresserai de leur rendre la liberté que maintenant je suis obligé de leur ravir. Lieutenant, c’est à vos soins que je les confie : que leurs dangers ne vous fassent pas oublier votre devoir !
L’officier s’inclina et conduisit Marguerite et sa tante au-dessous des ponts du navire. Là il les fit
